Synopsis

Excellant dans tous les domaines, tant sur le plan social qu'académique, Asuna Yuuki est en bonne voie pour réussir ses examens d'entrée au lycée. Son amie et camarade de classe, Misumi « Mito » Tozawa, lui conseille de faire une petite pause dans ses études et de la rejoindre le jour du lancement de Sword Art Online (SAO), le jeu multijoueur de réalité virtuelle en ligne très attendu. Asuna accepte son offre et la retrouve bientôt dans le jeu. Par un cruel retournement de situation, Asuna, Mito, et tous les autres joueurs connectés à SAO se retrouvent piégés dans le jeu de façon permanente. La seule issue est de terminer les cent étages du jeu, et pour ne rien arranger, mourir dans le jeu signifie mourir dans la vie réelle. SAO s'étant transformé en un piège mortel cauchemardesque, Asuna et d'autres joueurs – comme le bretteur solitaire Kazuto « Kirito » Kirigaya – doivent s'adapter et survivre, tout en tentant de surpasser une compétition impitoyable pour atteindre le sommet.