Sanpei est un petit garçon paresseux de 7 ans qui se concentre rarement sur autre chose que de manger sa cantine scolaire. Malgré les moqueries constantes de ses camarades qui le traitent de Kappa, Sanpei est un garçon plutôt insouciant et heureux, qui se contente de vivre seul avec son grand-père dans les montagnes. Un jour, l'école de Sanpei annonce qu'elle organisera une compétition de natatio

Sanpei est un petit garçon paresseux de 7 ans qui se concentre rarement sur autre chose que de manger sa cantine scolaire. Malgré les moqueries constantes de ses camarades qui le traitent de Kappa, Sanpei est un garçon plutôt insouciant et heureux, qui se contente de vivre seul avec son grand-père dans les montagnes. Un jour, l'école de Sanpei annonce qu'elle organisera une compétition de natation, dont le premier prix sera un voyage tous frais payés dans la grande ville de Tokyo. Sanpei décide de participer au concours afin d'avoir une chance de visiter Tokyo et de retrouver sa mère, qui semble y travailler depuis aussi longtemps qu'il s'en souvienne. Malheureusement, Sanpei n'est pas un nageur très doué et décide donc de s'éclipser vers un lac voisin pour s'entraîner en secret. Sanpei se retrouve rapidement entraîné sous l'eau par un fort courant et se noie, pour finalement reprendre conscience dans le royaume magique des Kappa. Commence ainsi le voyage de Sanpei : il se lie d'amitié avec l'un des enfants Kappa, Gartaro, et commence à découvrir la véritable localisation de sa mère ainsi que la raison de la disparition de son père...