Synopsis

Après qu'un de ses collègues n'ait pas réussi à rembourser une dette, Kaiji Itou, un fainéant apathique, est contraint par des usuriers de régler la somme importante. Comme Kaiji a peu d'argent et aucune perspective d'avenir, il est incapable de rendre ce que son collègue a emprunté. Confronté à d'énormes dettes, Kaiji se voit proposer de monter à bord du prestigieux Espoir — on dit qu'« une nuit à bord du navire, et toutes vos dettes seront réglées ». Ce qui semble être une simple nuit de jeu tourne rapidement en un jeu de stratégie et de trahison. Les perdants du tournoi étant condamnés à une vie éreintante de servitude endettée, Kaiji doit choisir ses actions — et ses alliés — avec soin. Cependant, ce n'est que le début d'une série de paris qui mettront en jeu la vie de Kaiji, testant jusqu'au bout son intelligence et sa volonté de survivre.