La dernière nuit de l'année, une jeune fille se fait dire de ne pas rentrer chez elle tant qu'elle n'aura pas vendu suffisamment d'allumettes. Alors qu'elle peine à vendre sa marchandise, elle a tout le temps de réfléchir à la vie des passants. Cependant, à mesure que la nuit avance et que le froid s'intensifie, elle décide d'allumer une allumette pour elle-même, espérant un peu de chaleur.