En l'an 2113, une équipe de scientifiques est dépêchée en Antarctique pour enquéter sur l'activité sismique anormale de la région. Près de l'épicentre, l'expédition découvre de vastes gravures, semblables aux géoglyphes de Nazca tracés dans le désert péruvien. Plus étrange encore est la présence d'une immense caverne souterraine sous ces symboles. Au fond du gouffre, une partie d'une tour gigantes

En l'an 2113, une équipe de scientifiques est dépêchée en Antarctique pour enquéter sur l'activité sismique anormale de la région. Près de l'épicentre, l'expédition découvre de vastes gravures, semblables aux géoglyphes de Nazca tracés dans le désert péruvien. Plus étrange encore est la présence d'une immense caverne souterraine sous ces symboles. Au fond du gouffre, une partie d'une tour gigantesque émerge du sol. Équipée de caméras ultra-numériques, l'équipe scientifique transmet ses découvertes au Centre de Commandement. Un explorateur retrace l'image d'une carte stellaire gravée sur l'extérieur de la tour. La tour commence à émettre un hurlement sinistre, comme possédée par des forces démoniaques. Un par un, les membres de l'expédition se tordent de douleur et meurent. Ceux qui observent la scène au Centre de Commandement regardent, impuissants. Alors que le bruit de haute fréquence envahit leur quartier général, ils succombent eux aussi, mourant dans d'atroces souffrances. Lorsque les ondes de fréquence sont analysées, il est découvert qu'il s'agit d'un signal dirigé vers la planète Élysium, située au-delà du système solaire terrestre. Van, le héros malgré lui de l'histoire, est un livreur de pizza de 18 ans à Manhattan. Il participe au sport le plus populaire du 22e siècle : les courses de turbo jai alai. Ces courses sont des événements rapides et mortels qui intègrent la réalité virtuelle à la compétition. Il est profondément amoureux de Lydia, une danseuse étoile talentueuse. Dans la métropole futuriste chaotique, ils n'ont que l'un l'autre et leurs rêves. Van et Lydia désirent désespérément une chance d'échapper au paysage urbain pollué. Malgré les dangers, Van s'engage dans une course de turbo jai alai dans l'espoir de remporter le premier prix : deux billets pour un complexe galactique où Lydia pourra auditionner pour le Ballet de Jupiter. Pendant ce temps, le vaisseau d'observation spatiale profonde de la Terre, l'Odyssey, patrouille le périmètre orbital de la planète. L'Odyssey est confronté à une armada de vaisseaux spatiaux extraterrestres sophistiqués venus d'Élysium. L'équipage humain stupéfait se prépare à recevoir l'ambassadeur élyséen, Yaspe. Sans avertissement, l'Odyssey perd le contrôle de ses armes, tire sur le vaisseau de l'ambassadeur et le détruit. Ce tragique malentendu entraîne une brutale représaille de la flotte élyséenne, culminant avec la destruction de l'Odyssey et une attaque à grande échelle sur la Terre. Le sport mortel de Van devient encore plus meurtrier lorsque le stade où il concourt est pris sous le feu du barrage élyséen. Van se fraye un chemin à travers le chaos sur sa turbo-moto pour sauver Lydia des gradins qui s'effondrent. L'assaut élyséen indiscriminé brûle des villes du monde entier. Van et Lydia fuient à travers les rues en feu de Manhattan à la recherche de sécurité. Après une série d'échappées éprouvantes, ils trouvent refuge dans un abri anti-atomique claustrophobe.